常熟市三星水蛭养殖专业合作社于今年6月份成立，由农民刘根华等三人经过前期多次考察了解，投资70多万元办起的特种养殖。养殖专业合作社负责人刘根华说：“这个水蛭，本身在自然环境中生长，由于现在农田农药使用等各方面影响，野生的不多，成为一种紧缺的产品，这个水蛭是一种中药的主要原材料，前景是好的，但要养好它，技术是关键。”
在市场高需求下兴起的特种养殖，前景好毋庸置疑，但伴随较高收益的就是高风险。养殖者想要获得比较理想的经济效益和社会效益，依靠科学技术是关键。刘根华等三人本来就拥有丰富的农业种养经验，在开始养殖水蛭前还专门去一些水蛭养殖基地系统学习了一段时间。今年上半年，他们开始搭水池、采购苗种，养殖基地随之正式投入生产。
养殖基地技术员王金龙说：“水蛭一般一年有两季，春季和秋季，按我们现有条件，一般只养春季，过冬的蚂蝗经过交配以后在4月中旬，清明当口，开始产卵，产卵以后估计20到25天可以孵化出来，孵化以后，在6月1日左右，基本上可以放到池里面去。”
人工养殖水蛭同样要遵循水蛭的自然生长规律，要创造条件满足它们的日常生活要求。在总共70余种的水蛭品种中，人工养殖通常会选择宽体金线蛭，长成后体型较大。在养殖水池边仔细观察，往往会发现池中水生植物根部附近有一些土黄色膨松型的小球，这其实就是宽体金线蛭生产的卵。在合适的温度下，里面的小水蛭会破卵而出，要在特殊“育婴室”里生活一段时间，等室外水温超过10度，达到15度时就可以放养进入水池。这个时间一般在6月1日前后。而在这之前首先要处理好放养池里的水环境。
养殖专业合作社技术员王金龙还说：“小蚂蟥放养前，蓄水池首先要净化半个月时间，我们再放苗入池，放养后基本上是用生物办法来处理水质，不用抗生素、不用药。里面放养水浮莲等水生植物，它们有三个作用，一个是对水有净化作用，第二，对阳光直射起一定的保护作用。第三，它的根系腐烂物也是蚂蝗的食物。”
养水生动物，水自然很重要。除此之外，水中绝对不能有鱼类等动物，对小蚂蟥相当危险。另外，水面植物也必须要提前种好，今年6月份时，养殖场每个水池蚂蟥放养量在1万条左右，在养殖人员的精心照料下，如今不少水蛭早已长到10-20公分长，成绩喜人。
养殖专业合作社技术员王金龙告诉记者，宽体金线蛭的主要食物就是螺蛳，进食时，水蛭前吸盘会伸进螺蛳内部吸食。喂食一天一次，每个水池每次投喂20到25斤。
由于养殖水蛭需要经过一个炎热的夏季，对水生动物来说，气温高的夏季是把“双刃剑”，水蛭也不例外。王金龙说：“温度高，它长得倒是快，一般在35度那个时候，蚂蝗生长得最快，在7月15日到8月15日左右，那一个月时间里长得最快。”夏季水温高，养殖场必须做出应对措施。加高水位——平常40公分的水位要加高到80公分。同时多放水生植物遮阳。这一阶段水蛭生长迅速，但同时，死亡率也最高。王金龙还说：“死亡率高的原因是，一个是气温高，第二是因为脱皮，因为一条蚂蝗，一龄到十龄，到十龄实际就不长了，像人一样，1岁到10岁，基本不长了，每长一龄，要脱一次皮，脱皮的时候往往会死亡，因为脱皮时它基本不进食，三天以后才进食。”
