水蛭起药理作用的化学成分主要为水蛭素，肝素，酶和酶抑制剂，氨基酸，蛋白质等。传统炮制方法便于水蛭保存和服用，而随着医疗技术发展，现代工艺要求尽可能保存水蛭的药效。
经测定生水蛭与经清炒、砂炒、滑石粉炒的水蛭的氨基酸总量变化，结果显示：氨基酸总量分别为生品２４．８８％、清炒品８．６５％、砂炒品５．１８％；而滑石粉炒水蛭的氨基酸总量则高于生品，为６６．６８％；必需氨基酸总量清炒品、砂炒品也低于生品，而滑石粉炒则高于生品，认为中国药典所载水蛭用滑石粉炒法对氨基酸总量的溶出是有利的。而烫水蛭在抗炎、调整高脂血症动物高密度脂蛋白胆固醇亚组分方面具有一定优势。
