这些小东西长得虽然难看，但它却是制药界的一个宝贝。养殖基地技术员王艳明告诉记者，基地里养殖的水蛭学名叫宽体金线蛭，这种水蛭不吸人血，主要以螺、蚌等软体动物的体液为食。水蛭的药材功效非常显著，药用价值非常高，素有水中“软黄金”的美称，专门对付凝血酶，对血液凝固起到抵抗作用，其干制品泡制后入药，具有治疗中风、高血压、闭经、跌打损伤等功效。而水蛭体内的水蛭素在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效，特别是对近年来常见的老年病像脑血管堵塞、“三高”等都有帮助，就连对跌打损伤和妇科病都有疗效。由于现在农田农药使用等各方面影响，野生的宽体金线蛭不多，目前，宽体金线蛭在市场上成为一种紧缺的产品.
这个“软黄金”，为何会“降临”到牌楼镇原种场社区？这是牌楼镇原种场社区党支部书记马锦新主动寻求合作，积极对外招商的成果。2014年年初，原种场社区计划将社区闲置土地整体流转，马锦新一心想寻求投资风险小、产品收效好、市场前景广的好项目落户社区带动群众增收致富。最终在朋友的推介下，马锦新瞄准水蛭养殖项目。2014年8月，马锦新在朋友的引荐下，来到沙洋县十里铺镇的一个水蛭养殖基地参观考察，初步判断项目可行后，便邀请东宝区和牌楼镇相关负责人来到此水蛭养殖基地参观考察。考察过后，东宝区和牌楼镇相关负责人认为这个项目非常符合杨竹流域现代农业示范区的发展规划，而且前景广阔，带动力强。经过项目研判、论证后，2014年10月，原种场社区与荆门市华林水产养殖有限公司签订了土地流转合同，建立了合作关系。
2014年10月，原种场社区水蛭养殖项目破土动工了。目前，第一期工程投资2000万元，已建设养殖基地420亩。园区内已修建幼苗精养池140个，建成高密度的成品养殖池110亩左右，网箱养殖面积达80亩，建成温室孵化场共5000多平方米。
“这么大的基地，在养殖管理上一定很麻烦吧？”笔者问道。“我们每一个养殖池都配套建设全自动进排水系统，在养殖过程中并不需要太多的人力，只要把苗育好，后期养殖就较为简单。”王艳明说道。
王艳明介绍，用明矾腌制晾晒的宽体金线蛭干品一公斤可以卖到800多元，而用铁丝穿活体晾晒的宽体金线蛭干品一公斤可以卖到1200多元；鲜货1公斤可卖到120元，下个月将有药品原料收购商来养殖基地驻点收购水蛭，养殖基地5万斤水蛭全部售出后，可实现销售收入4000万元。王艳明还告诉笔者，养殖基地的每个水池里不仅养殖着宽体金线蛭，还套养了从广东引进的鳞鱼，套养这种鳞鱼，不仅能净化水质，防止水蛭生病，还可以售卖。王艳明给笔者算了笔账：基地现有水泥养殖池88个，土池150个，一共是238个养殖池，一个养殖池大约产30斤鳞鱼，一斤鳞鱼可以卖到5元左右，按照这个价格算，那么基地卖鳞鱼就可以收入3.5万元。
“这个养殖项目风险小，养殖成本不高，养殖技术容易掌握，农民在自家房前屋后挖个土塘就能养殖，养殖基地可以为养殖户提供种苗、技术指导、饲料、消毒药物等，还包产品销售；我们引进这个项目就是为了开辟群众增收致富新路子，今年养殖基地卖水蛭和鳞鱼要让社区群众见到效益，明年我们就可以引导社区农户搞水蛭养殖。”马锦新说。
“将来我们还要建二期、三期工程；二期工程将建水蛭展览馆，还会发展特色餐饮，把这种水蛭推上餐桌；三期工程上配套生产线，发展水蛭产品深加工项目和水蛭素提炼项目。”王艳明信心满满地说。
