水蛭的生活习性，完全反映出它对温度、水质、地理环境及食物的需求和适应特性，实质上是水蛭的生态学特征。水蛭的生态学特征包括栖居地，活动规律、食性等。
(一)水蛭的栖居地
栖居地是动物对生态环境的选择与适应的最直观的综合反应。水蛭对栖居地的气候环境条件、地理状况等的适应性有其独特之处。
水蛭属软体柄息动物，喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这些环境有利于吸盘的固着、运动和取食、一般来说，水蛭在岩石底上较多，其次是石子底，有泥沙碎石的泥沙底，而在深水的淤泥中最少。水草或藻类较丰富的水域?水蛭相对较多，这有利于其隐蔽和栖息。水蛭有时也爬上潮湿的岸边活动。
因此，岸边土壤潮湿，草丛丰富将有利水蛭栖息和交配繁殖。在养殖水蛭过程中要根据上述环境特点，为其创造适宜生存栖息和繁殖的环境条件。
(二)水蛭的活动规律
水蛭在冬季气温低于1，以下时，在泥土中蛰伏越冬潜伏的深度一般为15—25厘米，长江流域浅些，7—15厘米。3—4月份出蛰活动、白天常躲藏在水中的石块、杂草之下或水中潮湿的泥土中隐蔽场所，很少在外边活动，夜间则活动频繁，出来觅食。
一般情况下，水蛭多生活在含溶解氧0，7毫克所以上的水域里，低于一定的溶氧度时，水蛭就纷纷钻出水面，爬到岸边土壤草丛中，呼吸空气中的氧气。在空气闷热，低气压的天气，水中的溶氧量较低，水蛭表现出不安并向水面或岸上移动，所以利用蛭类的这种活动规律可预报天气变化。
(三)水蛭的食性
不同的蛭类其食性不同。在上述三种药用水蛭中，日本医蛭以吸食脊椎动物的血液为主，吸食，对象有：人、家畜、蛙类、鱼类等。宽体金线蛭、茶色蛭主要吸食无脊椎动物的体液或腐肉，如蚌、田螺，蚯蚓、水生昆虫等，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。养殖过程中要因地制宜地选喂合适的食物。
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