水蛭生活在水田、河沟和溪流中。冬季蛰伏土中，春暖时开始活动，对气候变化敏感。吸食水中的浮游生物、小昆虫、软体动物的幼体和泥面的腐殖质。耐饥力特别强。6—9月是产卵期。
养殖技术
(一)捕捉与种蛭的选择
在夏秋季按下列方法捕捉水蛭：
①将竹筒削成两半，除去中间疤节，将畜血涂于竹内，再按原来形状捆好，插在水田角上，让水淹没。然后用树枝搅动田水，使血的腥味四处扩散。水蛭闻腥味后即到筒内吮血。次日早晨取出竹筒，即可捕到水蛭。
②用一竹筛，上面扎以用纱布包着的动物血或内脏，将筛绑在竹杆末端，手拿竹杆另一端，使竹筛在水田中慢慢移动。当蚂蟥嗅到腥味时，便纷纷进入筛内，再把竹筛提起，即可获得蚂蟥。
选择健壮150条/公斤的大个宽体金线蛭作种蛭。水蛭雌雄同体，条条均可繁殖。它们在泥土中产卵，每次约产1—4个孵茧，每个孵茧内有15—35条幼水蛭，在7月间孵化，1个月以内可长到2厘米以上，9—10月即可长大，捕捉加工。
(二)养殖池的建造
水蛭养殖池可在房前屋后挖一宽3米、深1米、长度不限的水池，或利用池塘、水沟及低产田等地挖沟起埂成连沟式的养殖场，沟宽3米，埂宽40厘米、高80厘米，水蛭养殖保持水深60厘米即可，两头分设进水口和排水口，底部铺设石块或树枝供水蛭栖息。
(三)养殖管理
水蛭的主要食物为螺类，每亩水面可放养25公斤左右的田螺、福寿螺作为水蛭的食饵，也可以喂蚯蚓、昆虫等，每周需喂动物血1次，把凝成块状的猪、牛、羊血分成小块投人。
在饲养过程中，需经常保持水质清新不被污染，尤其是7、8月份气温高时要注意换水，水温宜在15—30C之间，低于10C或高于30C均不宜于水蛭生长，温度低水蛭将停止摄食。冬天来临时，可将水排出后盖上禾草，保持泥土湿润让其在泥土里安全过冬，或者加深水池里的水，防止池水冻结到底。
每亩水面放养密度以早春期间投人种苗20公斤左右为好，秋季可收获鲜品1000公斤以上。
加工水蛭的加工有以下几种方法：
①将捕捉的水蛭用石灰水淹死后，去除血液摊平晒干或烘干。
②用两头细尖的竹签插进水蛭尾部，将头部翻到尾，拉出头，去净血，晒到八成千，抽出竹签，再晒干。水蛭干品受潮易生虫，若暂不能出售，可用纸袋或布袋包装好，贮存于干燥处。
