水蛭同其他环节动物一样，水蛭受精卵的分裂是以 螺旋形为基础的，首先在垂直面上分裂，以便将受 精卵分割成4个大裂球。每个大裂球然后在动物极 一端分割出一个小裂球，由于在分割时卵裂轴的倾 斜使小裂球稍偏向一侧。
当首层以顺时针移位时, 第二层则以反时针移位，反过来也一样，每一层都 是从前一层相反的方向来弥补。较早几层小裂球同 时继续按照倾斜的轴分割，最后形成一个在大裂球 。
顶上具有小裂球盖的中空囊胚并通过反转或外包法 形成原肠。通常舌蛭科的卵含有较大量的卵黄，而其他科的卵内含有较少量的卵黄，因此不得不更多 地依赖茧内包含的蛋白液来补给营养。在舌蛭科胚 胎发育的早期，当幼蛭还被包在卵膜里时，其腹面正中线近前端处由外胚层细胞长成一个瘤状的胚胎 附着器。幼蛭发育到前、后两吸盘完全形成并有一 能调节活动的神经系统之后，才从卵中孵化出来。 这时它已丧失附着器的固着能力，而且成群地用尾 吸盘粘附在亲体的腹面并在那里被携带数周至数月。 亲体不但为幼蛭提供隐蔽的场所，而且通过身体的 不断波动使幼蛭得到新鲜水进行呼吸，所以幼蛭在 成长之前如果过早地离开亲体，那么它们就不能存 活下去。
幼蛭离开亲体隐蔽处的时间大概主要由嗦 囊内卵黄的贮藏量来决定。当贮藏的营养物质被幼 蛭利用完时，离开亲体去摄食食物是必要的。医蛭 科的许多种类无需对幼蛭进行孵蒗，亲体在产茧以 后立即离去。茧产出以后经1530天，幼蛭便可孵 化出来，而且在离开茧以后即可吸血，有时还可以 见到幼蛭叮在成熟个体身上吸血。
