水蛭在形态上适于获得和消化的食物主要有福寿螺、鱼、 龟、蛙、鸟类以及哺乳类动物的血，可 以作为这些动物的暂时性体外寄生虫。它们也消耗 像环节动物、昆虫幼虫和软体动物这样一些无脊椎 动物的腐肉、体液、组织以及整体身体。只有少数 几种水蛭专门摄食某一种宿主动物，大多数种类的 食谱包括某一类或两类动物。如鱼屋属摄食鱼类的血液，盾蛭属摄食两栖类和爬行类的血液；
摄食爬行动物的血液；晶姪属寄生于水鸟的鼻腔中； 医蛭属、牛蛭属和山姪属特别适合吸哺乳动物的血液。吸血种类有的与肉食种类也不能截然分开，如舌蛭属的种类用来吸血的吻又可吸食小型贝类的液 体及其软组织。石蛭属的种类食物更不受限制，只要有营养价值并适于吞食，无论是腐败的鱼肉、蛙肉和蛙卵，还是贝类、甲壳动物、蠕虫、昆虫及其幼虫均可作为食物。
