水蛭体细胞中的特殊DNA基因链，能自行合成和分泌具有很强免疫功能的干扰素等活性抗体物质，但这并不意味着水蛭就此不会染病和死亡。导致水蛭死亡的因素很多，尤其是在人工高密度养殖的条件下，经常会不可避免地与水蛭习性不相适应的情况出现，因而就极易导致水蛭不适应与应激综合症的诱发。
激发水蛭不适应与应缴综合症的因素很多：
一、是环境因素：例如水、土、草的理化性状以及配置的失调，有毒有害污染物质超值，病原体和敌害的侵袭等
二、是自然因素：例如气候、温度、溶氧的骤变，强光热、雷电、噪声、紫外线等；
三、是人为因素：例如：捕捞不当致伤，激烈惊扰，反复转移、建池、投喂、管理不善等；
四、是生理因素：例如水蛭的生理习性对应激因子的承受力和应变力有限，潜伏性细菌和寄生虫的急性转化等
不仅如此，有时诸多因素往往又叠加在一起，更使水蛭无法适应，病变就无可避免。在长江中下游南线，4月中旬至5月份，是孕蛭的临产期和产卵后的休养期，临产水蛭需要安静和保护，产生水蛭体质虚弱，二者都经不起太大的惊扰，若稍有不慎，极易诱发成不适应与应激综合症，若在此期间引种养殖，不利因素是理所当然的，尤其是尚未掌握水蛭生理习性和病害防治方法的初养者，极易导致水蛭的大量死亡。
水蛭受传染性病菌的病症很多，常见的有体表出现白斑病灶，由水霉菌感染的水霉病，有体表出充血红斑的蛭腐病，有硕部瘤状凸起发白硬化由细菌性感染的卵囊炎，有肌体呈园柱形挺直硬化僵直病，有尾部发白软化的烂尾病，有由感冒引起的发烧病，由单胞菌感染的肠胃溃病，以及由弧菌感染的弧菌病等等。
此外，水蛭对药物非常敏感，消化道内又有共生细菌存在，消毒或药物治疗的浓度稍大，就会引起死亡。对患病或死亡的个体要及时捡出，晾干，备用。
值得强调的是：农药、化肥对水蛭的毒害最大，鸟类、蛙类、蛇类有时也捕食它们，养殖时应注意防范。
