野生状态下，水蛭3-4年才能产茧繁殖。人工水蛭养殖状态下，一般要历时14～19个月的生长发育，有些个体开始性成熟，才初步具有繁殖的能力。一般第一次产卵3-5个，每卵10条左右的小水蛭；第二次产卵5～12个，每卵产仔15条左右。产卵期在清明后的1个月内和秋季的8-9月，此时水蛭由深水区向浅水边游去，在浅水边的湿十中产下卵茧。
卵茧在适宜的温度、湿度环境下，23～29天即可卵出幼蛭，幼蛭入水3天后开始进食。10天左右开始蛻皮，蜕皮1次为1龄。水蛭的生长发育较快，卵出的幼蛭生长4-6个多月，体长可达到6～10厘米，重5-8克。生长期1年以上的水蛭，体重可达20克以上，2年的水蛭个别可长至50克左右。
