近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。
中国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。
湖北从事水蛭（蚂蝗）养殖的地区有仙桃、黄冈、荆门、荆州（监利县、公安县、洪湖市、江陵县）、咸宁、天门、潜江、孝感、襄阳、武汉等。
水蛭养殖不需要强劳动力、只要又充分的水源和能自捕或购买到水蛭吸取的饲料——螺蛳、河蚌就可以养殖，(除海水以外)，室内室外、家前屋后、老厂房、荒田、鱼塘等，它不受南北气候的影响，养殖面积可大可小。
人工养殖水蛭对种苗的选择是相当重要关键，因水蛭有二种不同习性：”家性”与”野性”，对于野性水蛭自捕或购买来作种源，进行人工养殖是完全可以，但必须经过周期性驯养、培育，首先要从体外消毒、精选种龄、强化驯养。
人工养殖水蛭的周期一般为5个月，从交配、繁殖、孵化出苗至成品，幼苗到成品，如精心管理，养殖时间为80天，放松管理，投食不定，会延长到半年以上，因此要丰产丰收，必须运用科学的饲料管理、强化幼苗的精养以及饲料的合理搭配，做到三定原则：定食、定时、定水。
水蛭在家养技术完全成熟，也就是家养资源大量上市之前，供不应求是其必然发展趋势，所以，整体来看，水蛭养殖前景还是不错的。
2018年水蛭养殖前景及市场价格行情分析
随着近年人口老龄化加剧和生活条件优越，各种心脑血管病人增多。与此同时，人们对天然药物的信赖度提升，促使很多以水蛭为原料药的药企蓬勃兴起。
与此同时，国外对水蛭药材及其提取物的需求更是突飞猛进。如日本、韩国以及东南亚各国近年从我国大量进口，造成国内水蛭市场货源表现紧缺，行情一涨再涨。产地清水吊干统货售价一度从600元左右，一路涨至2013年的1000元，再涨至2015年的1300元。
一方面，目前水蛭库存十分薄弱，加上这几年环境污染和过度捕捉等影响，水蛭新货量将会逐年减少;另一方面，随着其药用价值的不断开发，其市场需求量也会随之越来越大，我们预计2017年国内水蛭的需求量将超过400吨。
而目前家养水蛭技术门槛高、投入大，对于那些科学养殖，合理布局产业链的养殖户和养殖企业而言，可以说在未来的一年或是两年，水蛭的总体行情会有所恢复，“蛭”富仍有希望。
同时，养殖户要注意：
一是目前水蛭养殖技术门槛较高，稍有不慎即血本无归。我国水蛭处于养殖研究阶段，技术还不够成熟，不少所谓技术培训，技术指导只不过是纸上谈兵。水蛭虽然生命力强，然而一旦水源被污染，即有可能“全军覆没”；水蛭特别喜欢钻泥，池底稍有漏洞，就可能导致其逃走无影无踪；水蛭虽然繁殖率高，但隔代繁殖不易。
二是水蛭种源的纯正性，需防止不良种苗商浑水摸鱼。水蛭药典来源只有三种，其中少数供种单位标新立异，推出所谓其他品种，养殖者采购时需加留意，在引种时注意分辨。
