1987年，中国科学院水生生物研究所水蛭课題组与湖北医学附属第三医院骨科协作，在我国首先应用水蛭治疗断指再植术后癣血，成功数例，受到国内外广泛的好评，水蛭唾液中含有的多种活性物质正受到各国科学家的广泛重视，已成为资源动物利用的一个热门课題。1984年美国水蛭专家索耶博士（R.T.SawYar)在英国威尔士斯旺西创立了世界第一家水蛭养殖场兼生化药物公司，该公司生产的水蛭素和透明质酸酶（Or-glaseR)已销往欧美各国及日本，并且也出售了数万条活的医用水蛭。最近，在美国的査尔斯顿建成了另一家医用水蛭养殖场；法国和德国已将合成水蛭素的基因转移到酵母菌和大肠杆菌中，并利用遗传工程的方法生产出廉价的水蛭素。可见水蛭素的需要和生产正在扩大。
