1.蚂蟥体内的食物贮存
蚂蟥有许多对嗉囊和盲囊向两侧伸展，占据了体内大部分空间。嗉囊是存储血液的器官。蚂蟥吸入的血量相当于自身体重的2.5-10倍。这些存储血液在数个月内依靠一种共生的假单孢杆菌慢慢的消化。举例来说，一条干重128毫克的医蛭，以此取食640毫克（均以干重计），在200天内消化并通过排泄、失重524毫克，剩余的116毫克已经进入到蛭体组织内，如果不取食，还可利用这些物质生活100天以上。所以，医蛭即使每年只取一次血，也不会饿死。
在嗉囊中有血液，长时期内，蚂蟥利用的能量大都由蛋白质分解而来，饥饿时，水蛭利用贮藏的糖和脂肪。嗉囊在吸入大量血液后膨大，但大部分水分伴随着大量的盐分随即通过肾管而排出。在山蚂蟥吸血后，我们可以看到它的体表有一层清亮的液体。医蛭嗉囊中的血量在最初十天内减少40%以上。血红素立即还原。但是红细胞在一段长时期内（可长达一年半）保持新鲜而完整，甚至在取食后经数星期，仍可以分清楚白细胞和病原体。像这样缓慢的、受控制的红血球溶解，显然是不平常的
生殖。
从刚孵化出的幼蛭开始饲养，经过5～6次吸血，历时14～19个月的生长发育，有些个体开始性成熟。性成熟个体由于生殖腺发育成熟而变大，使环带区变大，外表可见环带区灰色的生殖腺组织。雌雄性生殖孔在身体前1/3段的31/32～36/37环间，交配时两个体完成异体受精过程。交配一般发生在早上或夜间。交配后过一段时间开始产卵，产卵时身体前段肌肉缓慢地不断收缩，雌性生殖孔开始也缓慢地排出一些透明的粘液小泡，随着粘液小泡变多，把生殖环带区绕成一圈，最后排出一些黄色的粘液（精液），排完后，生殖环宽区变小，身体前段向后退缩，而排出的卵袋表面粘液固定不动。用前吸盘把卵袋的小孔封住，就完成产卵过程。
产卵一般也在早上或夜间进行。产下卵袋一个，产后的亲蛭仍在卵袋旁边。卵袋为长椭圆形。卵在卵袋内的蛋白营养液中发育，发育成为幼蛭后仍在卵袋内活动,并用自己的腭片上的锯齿磨破卵袋壁，然后钻出卵袋。产下的卵袋23～29d后，孵化出幼蛭。一般一个卵袋孵化出10条左右幼蛭。刚孵化出幼蛭平均体重63.06mg[1，5，6]。
3．蛭类的生长发育
以菲牛蛭为例：从孵化出的幼蛭经14个月时间，吸血5,6次，生长发育达到性成熟，第1,2,3次吸血为幼体阶段，第4次吸血后进入亚成体阶段，第5次吸血后，部分个体达到性成熟，有的个体第6次吸血后进入性成熟。生长曲线是一跳跃曲线。
从幼体开始室内饲养直至性成熟，在活兔身上吸血6次。其中幼体阶段第1～3次，第4次吸血后进入亚成体阶段，环带区变宽，色变灰，标志幼体结束，进入亚成体。第5次吸血后逐步进入成体阶段。当环带区在生殖孔附近出现米黄色颗粒时，标志着性开始成熟。第5次至第6次吸血之间开始产卵袋，完成一个生命周期，历时14个月。室内饲养吸血蛭类，吸血是唯一营养物质来源，对其生长发育起重要作用。
孵化后的幼蛭，第1次吸入血量是体重的2倍多，第3个月才吸第2次血，吸入血量是体重的4倍多。第5个月才吸第3次血，吸入血量是体重的2倍多。第8个月吸第4次血，吸入血量是体重的3倍多。第11个月吸第5次血，吸入血量是体重的3倍多。第16个月吸第6次血，吸入血量是体重的1倍多。第5次吸血后，第6次吸血前后，个体逐步开始产卵。
生命周期共吸6次血，共吸入约12.5g/条 血量，第4,5次吸血阶段是蛭类生长发育重要阶段，是动物繁衍后代的生命阶段，也是体重增长，体形明显变大阶段，需要大量的营养物质为生殖作好准备。每次吸血使菲牛蛭体重大大增加，使生长动态曲线直线升高，生命周期有5,6次升高，呈现出跳跃式生长动态曲线，跳跃升高最大的是第4,5次吸血后。
比较蛭类生长动态曲线有两类模式：一类是连续生长动态曲线，这类生长动态曲线较平滑，这些蛭类每次取食量不大，而且较经常有机会取食，消化较快，因此，生长动态曲线较平滑。另一类是跳跃式生长动态曲线，如吸血种类每次吸血的时间间隔相当长，有的达到几个月，表明在其生活的环境周围不易有机会吸到一次血。生命周期吸血量是性成熟个体体重的3倍，即生长1g蚂蟥要3g血作为食物。水蛭的生长过程为跳跃式生长。
