水蛭是一种宝贵的药用资源，在医学上具有多种药用功能，是很有开发价值的动物性中药材。随着世界性人口老龄化的发展，心脑血管病人增多（高血压、心脏病、脑血栓发病率占人群的2%-5%)，对水蛭的需求量将会进 一步增加。突出表现就是欧美消费市场也非常广阔，近年来，日本、朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，这也是造成国内水蛭市场紧缺，价格上涨的诱因之一。
正因为水蛭如此重要，而原材料如此紧张，许多国家如英国、 俄罗斯等正致力于水蛭人工繁育和养殖技术的研究工作。英国在20世纪80年代就成立了水蛭科学家会，同时开设了生物制品公 司。俄罗斯的莫斯科国际医用水蛭研究中心每年伺养水蛭达150多万条，已形成一个独特的产业。目前，该中心每年出售大批相关产 品及活体水蛭到美国、西班牙等国家。
水蛭的供不应求，决定了它的价格。于是很多人，都把目标投向人工水蛭养殖。但是，养殖水蛭还是得有专业的技术，所以水蛭养殖还是要慎重考虑。
