在水中，水蛭靠身段的紧缩和伸张作波浪式游动。在陆地上，寄托前后吸盘的交替附着及身段的纵肌与环肌的拮抗性紧缩作尺蠖式移行，举措敏捷。幼蛭摄食浮游生物，不吸血时以小型昆虫，蠕虫，螺蚌的幼体为饵料，也吸食泥面腐殖质，食性较杂。水蛭吸食人畜血液时，吸盘中首先释放出抗凝血的水蛭素，顺利吸食寄主血液。
水蛭生命力较强，在环境顺应的地区都有它们的踪迹，在我国紧张产于北纬32-38°之间的湖泊、河汊中，这个范畴最得当水蛭生长，如江苏的太湖、洪泽湖、高邮湖、微山湖，特别是淮河以南大江大湖流域散布很广。
在野生条件下，从孵化出的幼蛭发育至成蛭，必要4-5年的时间。水蛭养殖人工豢养条件下，由于饵料丰富，温湿度条件适宜，生长发育时间可明显收缩，一样平常只必要2-3年。
